选购红茶的第一步是观察干茶的外形。优质红茶条索紧结匀整、色泽油润，芽头上密布金黄色的茶毫。如果干茶条索松散、碎末多、色泽灰暗无光泽，则说明品质欠佳或者存放不当。
以滇红为例，上品滇红金针金毫满披、芽头肥壮，冲泡后汤色红艳明亮。而品质较低的茶叶则碎末多、茸毛少、颜色发黑。选购时还可以用手轻轻捏一下干茶，手感干燥且有一定韧性的为佳品，一捏就碎的多为陈茶或受潮茶。
香气是评判红茶品质的核心指标。优质红茶干茶香气自然纯正，有明显的蜜香、花香或果香。如果闻到的香气带有霉味、烟焦味或酸馊味，说明茶叶已经变质或制作工艺有缺陷。
冲泡后湿香更能说明问题。好红茶的盖香层次丰富，杯底留香持久。正山小种要有松烟香和桂圆味，祁门红茶要具备独特的祁门香蜜韵。若茶汤有青草气或闷味，往往意味着制茶时发酵不足或者储存环境不当，不建议购买。
